L'OSM est une organisation artistique d'envergure internationale qui doit diffuser, au plus large public possible, le répertoire mondial de la musique symphonique et les artistes de niveau international. L'OSM doit assumer son rôle social et institutionnel. Dans son milieu, il investit dans le développement de la musique symphonique et classique sous toutes ses formes. L'OSM est une organisation professionnelle qui suscite l'innovation et l'excellence.
Fondé en 1934 par un groupe de fervents mélomanes avec l'appui du gouvernement du Québec, l'Orchestre symphonique de Montréal est l'un des principaux organismes culturels de la ville dont il porte le nom avec fierté.
Les directeurs artistiques qui ont contribué à l’essor de l’OSM sont Wilfrid Pelletier, Montréalais de naissance et premier directeur artistique de l’Orchestre, Désiré Defauw, Igor Markevitch, Zubin Mehta, sous la direction duquel l’Orchestre donna ses premiers concerts en Europe, Franz-Paul Decker, Rafael Frühbeck de Burgos, Charles Dutoit de 1977 à 2002, sous la direction duquel l’OSM prit une place importante sur la scène internationale et, depuis septembre 2006, Kent Nagano.
L'excellence de l'OSM s'est trouvée confirmée de façon éclatante au cours d’une quarantaine de tournées nationales et internationales. L’OSM a effectué neuf tournées en Asie, visitant le Japon à huit reprises, ainsi que dix tournées en Europe et deux en Amérique du Sud. L'Orchestre a aussi visité les États-Unis et certaines villes canadiennes à maintes reprises. Il s’est notamment produit au Hollywood Bowl ainsi qu’aux festivals de Ravinia et de Tanglewood, à Boston. De plus, de 1982 à 2004, l'OSM s’est produit presque à chaque année devant des salles combles au Carnegie Hall de New York. Le concert du 8 mars 2008 marquait les débuts conjoints de l’Orchestre et de Maestro Nagano dans la prestigieuse salle de concert.
En 2006, l’OSM a présenté un concert au Théâtre du Châtelet, à Paris, concert qui constituait la première sortie internationale de l’Orchestre avec Kent Nagano. En avril 2007, l’Orchestre effectuait sa première tournée pancanadienne, également sous la direction de Kent Nagano. Leur première tournée internationale conjointe au Japon et en Corée du Sud eut lieu au printemps 2008, et la tournée européenne d’avril 2009 était la première de l’Orchestre en plus de dix ans. En septembre dernier, Maestro Nagano et sept musiciens effectuèrent une tournée au Nunavik (Nouveau-Québec), interprétant L’Histoire du soldat de Stravinski, narrée en dialecte local.
L'Orchestre symphonique de Montréal a réalisé 95 enregistrements sous étiquettes Decca, EMI, Philips, CBC Records et Analekta, lesquels lui ont valu 48 prix nationaux et internationaux, dont deux prix Grammy.
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