Née à Victoria, en Colombie-Britannique, Jean MacRae a étudié le violon, le piano et le chant au Conservatoire de musique de Victoria. Elle a poursuivi ses études à Londres, en Angleterre, avec le professeur renommé Fredérick Grinke, et ensuite au Canada, avec Sydney Humphreys, Gwen Thompson, et Rivka Golani. Chambriste recherchée, elle a participé à des concerts de musique de chambre à l’émission « Arts National » sur les ondes de la CBC et collaboré avec de jeunes compositeurs canadiens dont elle a créé les œuvres pour alto. Jean MacRae a été membre de l’Orchestre symphonique de Victoria, de l’Orchestre symphonique de Québec, de l’Orchestre Métropolitain, de l’ensemble La Pietà sous la direction d’Angèle Dubeau et alto solo de Montréal Chamber Players.

Jean s’est également taillé une solide réputation comme pédagogue. Elle a notamment enseigné le violon, l’alto et la musique de chambre au Conservatoire de musique de Victoria, à l’École Secondaire Pierre Laporte, et au CEGEP Vincent D’Indy. En 2006, Jean a dirigé le programme jeunesse au congrès de l’International Viola Society; elle est également conseillère pédagogique auprès du Norman Burgess Memorial Fund du Centre de musique canadienne.